Chapitre 53 – Le Maître de la forteresse du Vent Noir
Le Tigre Descendu !
Soudain, Yang Anzhi pensa au surnom qu’il avait autrefois complètement ignoré. Li Qingshan, le Tigre Descendu. L’ombre qui bondissait vers lui n’était plus un simple humain, mais une bête sauvage aux crocs et griffes acérées.
Sans son épée précieuse, il se retrouvait aussi vulnérable qu’un enfant. Il recula précipitamment.
Le souffle glacial refit surface derrière lui, prêt à faucher son âme.
Désormais sans aucune retenue, Li Qingshan put utiliser librement son Poing du démon bœuf de la grande force. Ses poings fendaient l’air, forçant Yang Anzhi à esquiver sans relâche. Xiao An, qui voletait dans l’obscurité, n’épargnait aucune ouverture ; il se montrait impitoyable.
Les deux formaient un duo redoutable : l’un dur et rigide, l’autre rapide et souple, l’un yang, l’autre yin. Leur combinaison était sans faille.
Yang Anzhi demeurait impressionnant malgré tout. Bien qu’il fût blessé, il utilisait une technique de déplacement extraordinaire pour esquiver, bien qu’il accumulait des plaies supplémentaires, son sang coulant plus abondamment de son dos.
L’odeur du sang était si intense qu’elle était perceptible même par les gens ordinaires.
« Où est Li Qingshan ?! » Soudain, un cri retentit depuis le rez-de-chaussée. Il était chargé d’une telle force intérieure qu’il en devint assourdissant.
Une dizaine de torches s’élevèrent, éclairant l’étage.
Li Qingshan suspendit ses mouvements et fit signe à Xiao An. Le couteau glissa aussitôt dans sa manche. Il n’avait pas l’intention de révéler ce secret pour le moment.
Ce n’est qu’à cet instant que tous purent enfin apercevoir Yang Anzhi. Ils restèrent stupéfaits par son apparence. Avant l’obscurité, Yang Anzhi semblait invincible, prêt à tuer Li Qingshan. Cela correspondait à leurs attentes : peu importe la force de Li Qingshan, Yang Anzhi demeurait parmi les meilleurs de la société des arts martiaux de Qingyang.
Pourtant, en un clin d’œil, Yang Anzhi avait été défait, et de manière pitoyable.
Yang Anzhi, retrouvant la vue, se retira auprès de Yang Jun. Son visage était pâle, ses traits déformés par une fureur intense, comme s’il voulait déchirer Li Qingshan en morceaux. Il ramassa Yang Jun et s’élança par la fenêtre.
Li Qingshan regretta de le voir partir, mais sans trop s’en préoccuper. Il posa un pied sur le rebord de la fenêtre et regarda en bas. « Li Qingshan est ici ! »
Il aperçut alors une silhouette aussi grande et robuste qu’un ours noir, qui le fixa également. Leur regard se croisa, et des étincelles jaillirent.
« Xiong Xiangwu ! » cria Liu Hong. Bien qu’il fût basé à Qingyang, il avait déjà croisé ce bandit redoutable.
« Les bandits de la forteresse du Vent Noir sont entrés dans la ville ! » cria quelqu’un. Les aristocrates présents à l’étage replongèrent dans le chaos, suivis de cris lointains.
Li Qingshan, debout dans le bâtiment, regarda la ville en contrebas. Toute la ville de Qingyang semblait sombrer dans la panique.
Xiong Xiangwu observait aussi Yang Anzhi avec étonnement. Les deux avaient appris la nouvelle ensemble et s’étaient précipités en ville, chacun avec des intentions bien distinctes : l’un désirait se venger, tandis que l’autre voulait acquérir le ginseng spirituel.
La secte de la Porte du Dragon, utilisant sa technique de déplacement supérieure, était arrivée la première, espérant récupérer le ginseng spirituel au plus vite pour éviter tout contretemps. De son côté, la forteresse du Vent Noir comptait éliminer Li Qingshan. Ainsi, quand Yang Anzhi avait affirmé « Je n’avais aucune intention de te blesser », c’était en réalité un mensonge.
Mais la force de Li Qingshan avait surpassé toutes leurs attentes.
Yang Anzhi dit : « Les arts martiaux de ce gamin ne sont pas inférieurs aux miens, et il a un atout caché. Sois prudent, maître de la forteresse . » Initialement, il ne souhaitait pas s’associer a la forteresse du Vent Noir, mais désormais, tous les ennemis de Li Qingshan devenaient ses alliés.
« La secte de la Porte du Dragon s’allie a la forteresse du Vent Noir pour attaquer la ville de Qingyang ! Vous en êtes tous témoins ! » Li Qingshan utilisa son Qi pour amplifier sa voix et la rendre audible de loin.
Yang Anzhi frissonna et grinça des dents. « Li Qingshan, je ne te pardonnerai jamais ! »
Avec cette simple phrase, Li Qingshan venait de faire chuter la secte de la Porte du Dragon de son piédestal de secte vertueuse pour l’assimiler à des bandits.
« Si tu pouvais le faire, alors assume les conséquences sans crainte ! Bien, bien, bien ! Le maître de la forteresse Xiong est venu en personne. Tu m’épargnes le détour pour te retrouver. » Li Qingshan tendit la main, comme s’il voulait saisir Xiong Xiangwu dans son poing. Avec la force acquise en ayant vaincu la secte de la Porte du Dragon, il rayonnait d’une grande bravoure.
« Quel culot ! » Le visage de Xiong Xiangwu se rembrunit, et il s’élança vers Li Qingshan. Malgré sa carrure imposante, ses techniques de déplacement étaient loin d’être médiocres.
Alors que Li Qingshan s’apprêtait à frapper, une silhouette apparut soudainement à ses côtés. Liu Hong, utilisant sa technique de « Charge de la Cavalerie Lourde », intercepta avec force l’attaque de Xiong Xiangwu en plein air.
Xiong Xiangwu atterrit lourdement au sol, tandis que Liu Hong utilisa la force de l’impact pour regagner l’intérieur du bâtiment. Du sang montait à la tête de chacun des deux hommes.
Xiong Xiangwu était furieux. « Toi ! »
Liu Hong répliqua : « Le maître de la forteresse Xiong est venu en ville causer des ennuis, c’est bien un manque de respect envers moi, tu ne crois pas ?! » Comme les bêtes sauvages qui défendaient farouchement leur territoire, les hommes du jianghu tenaient énormément à leurs terres. En fait, ils se montraient même plus territoriaux que les bêtes. Ils n’admettaient aucun intrus impudent. Les actions de la forteresse du Vent Noir avaient suscité le mécontentement de Liu Hong, le chef local de cette région.
Bien entendu, si Xiong Xiangwu s’était déplacé avec une telle force uniquement pour s’en prendre à des gens ordinaires, Liu Hong ne se serait peut-être pas engagé dans le conflit. Cependant, Li Qingshan avait prouvé une force suffisante pour obtenir son soutien.
Le second chef, vêtu comme un érudit, dit d’un ton sinistre : « Cela ne t’effraie-t-il pas que l’école du Poing de Fer soit détruite pour s’être fait des ennemis de la forteresse du Vent Noir ? »
Liu Hong cria alors : « Où sont les disciples de l’école du Poing de Fer ? »
À ces mots, des flots de gens surgirent des rues et des ruelles, encerclant complètement le restaurant. Ils étaient tous des disciples de l’école du Poing de Fer, rassemblés dès qu’ils avaient entendu l’appel de Liu Hong. Celui-ci avait mobilisé des centaines de personnes, augmentant sa puissance bien au-delà de celle de Li Qingshan.
La raison pour laquelle les hommes d’honneur du jianghu pouvaient dominer leur territoire n’était pas uniquement leurs compétences en arts martiaux, mais aussi la force de leurs alliés. Même si Xiong Xiangwu et Yang Anzhi unissaient leurs forces, ils devraient réfléchir à deux fois avant de défier une telle autorité.
Yang Anzhi s’écria soudainement : « Maître Liu, ne savez-vous pas pourquoi nous sommes venus ici cette fois-ci ? »
Liu Hong haussa un sourcil, comme s’il montrait de l’intérêt.
Li Qingshan fronça les sourcils, mais il ne put empêcher Yang Anzhi de continuer.
« C’est pour le ginseng spirituel apparu près du pic Bailao. Les pratiquants d’arts martiaux n’ont qu’à en absorber une petite partie, et leurs compétences progresseront considérablement. Cela offre également une excellente opportunité d’atteindre le royaume des maîtres innés. Cet objet est actuellement en sa possession, ce qui explique pourquoi ses compétences martiales ont progressé si rapidement. » Yang Anzhi pointa Li Qingshan avec un air venimeux.
La richesse conduit à la convoitise et à la ruine. En dévoilant l’existence du ginseng spirituel devant une centaine de personnes, il savait que la nouvelle se propagerait comme une traînée de poudre. Une fois cela fait, d’innombrables hommes du jianghu avides de ce trésor afflueraient comme des bêtes attirées par l’odeur du sang. Peu importe la force de Li Qingshan, il finirait déchiqueté.
Tous se tournèrent vers Li Qingshan. Ce dernier ne fit que baisser les yeux, sans confirmer ni démentir. Il savait que toute tentative de dénégation serait inutile. Sa rapide progression martiale corroborait l’accusation de Yang Anzhi.
Le pire scénario qu’il redoutait venait de se produire, mais il ne ressentit aucune panique. Au contraire, il se sentait étonnamment calme.
« À mon âge, je ne souhaite plus particulièrement d’avancées dans mes arts martiaux ni de domination dans la société martiale ! » déclara Liu Hong, mais son regard scrutait Li Qingshan. Manifestement, il ne disait pas ce qu’il pensait vraiment. Pas un seul homme du jianghu ne refusait d’avancées importantes dans ses compétences.
« Le ginseng spirituel peut aussi allonger la durée de vie. Allez-vous dire que cela ne vous intéresse pas non plus, maître Liu ? Tout ce que vous avez à faire, c’est donner un ordre pour capturer ce gamin, et vous obtiendrez le ginseng sans même lever le petit doigt. Le maître de la forteresse Xiong et moi, nous ne voulons que notre vengeance. Si cela arrive, nous ne disputerons pas le ginseng avec vous. De toute façon, nous ne pourrions pas l’avoir même si nous essayions. » Yang Anzhi montrait ici un autre aspect terrifiant de son statut de maître de secte, au-delà de ses arts martiaux. Comme prévu, Liu Hong semblait intéressé, tandis que les yeux de Xiong Xiangwu brillaient aussi, perdu dans ses pensées.
En un clin d’œil, Li Qingshan se retrouva à nouveau seul contre tous. Ses yeux restaient sereins, mais il cherchait un moyen de se sortir de cette situation. Il ne croyait pas que Liu Hong lui témoignerait loyauté ou amitié. Après tout, n’était-ce pas pour avoir fait confiance à cette loyauté qu’il en était arrivé là ?
Bien entendu, il n’était pas au bout de ses ressources. S’il abandonnait le ginseng spirituel, il pourrait se sortir de ce pétrin facilement. Cependant, il ne le ferait qu’en dernier recours. La technique de la Force des Neuf Bœufs et Deux Tigres n’était pas axée sur la pratique du Qi. Le ginseng spirituel pourrait être son plus grand atout pour devenir un jour un maître inné.
La tension fut rompue bien vite. Xiong Xiangwu poussa un cri furieux et se jeta de nouveau dans le bâtiment.
Liu Hong baissa la tête comme s’il réfléchissait. Il restait immobile. Tout au plus, il se contenterait de rester à l’écart, mais il pourrait également compliquer la tâche pour Li Qingshan.
Yang Anzhi en profita pour appliquer de la poudre médicinale sur ses blessures et stabiliser son état. Il était prêt à se battre.
Alors que Li Qingshan s’apprêtait à affronter les attaques combinées de deux grands maîtres de Qingyang, Yang Anzhi était tendu, prêt à intervenir à tout moment.
Le visage de Xiong Xiangwu changea soudain. Il se tordit brusquement en plein vol et retomba lourdement au sol. Une flèche passa près de lui en sifflant et ne se fit entendre qu’après l’avoir frôlé.