Chapitre 77 – Séparation
Après avoir mis fin à la conversation, Jiang Baimian rangea le talkie-walkie et fit un signe de tête à Shang Jianyao et aux autres.
Elle ne dit rien d’autre et quitta la pièce la première, retournant dans le couloir.
Shang Jianyao, Bai Chen et Long Yuehong sortirent et entrèrent dans leur formation tactique précédente.
Sans les instructions supplémentaires de Jiang Baimian, ils savaient dans quelle direction tirer. C’était l’un des points principaux de l’entraînement, quelque chose qu’ils maîtrisaient depuis longtemps. En d’autres termes, il y avait des précédents concernant la façon de former un filet de feu croisé dans une telle formation tactique. Ils n’avaient pas besoin de discuter de qui tire où. Il y avait une zone de responsabilité correspondante en vertu des positions dans lesquelles ils se trouvaient.
Sous le faisceau de lumière jaunâtre de la lampe torche, Qiao Chu, qui portait un exosquelette militaire, sortit de l’entrée du couloir.
Long Yuehong ne put s’empêcher de se sentir un peu nerveux, et son corps trembla légèrement. Cela… Qiao Chu s’en était rendu compte avec l’aide du système d’alerte global.
Il fronça les sourcils et ralentit.
Voyant cela, Jiang Baimian n’attendit pas que l’autre partie entre dans le champ de tir désigné. Elle leva immédiatement sa main droite et cria : « Feu ! »
En même temps, elle visa la tête casquée de Qiao Chu.
Si l’autre partie sautait et esquivait le tir, les balles du pistolet à mousse de glace s’enfonceraient fermement dans son cou – qui n’était pas suffisamment protégé.
C’était le point faible et le point vital de l’exosquelette.
Jiang Baimian appuya sur la gâchette en premier.
Bai Chen et Shang Jianyao, qui étaient à ses côtés, attendaient les ordres. À ce moment, ils levèrent chacun leur arme et tirèrent sur le bras gauche et la hanche de Qiao Chu.
Ils avaient également réservé un espace pour que la cible puisse esquiver dans leur direction. Une fois que Qiao Chu avait esquivé vers la droite de l’unité de l’ancien monde – qui était à sa gauche – la balle de fusil de Bai Chen avait de grandes chances de toucher la zone où son bras et son épaule étaient recouverts d’une armure. Il était même possible qu’elle touche son cou. Si Qiao Chu choisissait de rouler, la courte rafale du fusil d’assaut de Shang Jianyao détruirait son abdomen mou.
Bien que Long Yuehong soit nerveux, il ne manquait pas complètement d’expérience. Il avait déjà suivi les ordres de son chef d’équipe par réflexe et accompli la mission sans la moindre hésitation.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Il tira une longue rafale sur le bras droit de Qiao Chu.
Lorsque Jiang Baimian leva sa main droite, Qiao Chu réagit. Il leva son bras droit – qui tenait le fusil d’argent – et laissa le squelette de métal couvrir la zone devant son cou. Il plaça son bras gauche sur son bas-ventre et dirigea également le squelette de métal noir vers Shang Jianyao et les autres.
Pendant ce temps, il exerça sa force avec ses jambes, actionnant l’articulation auxiliaire et sautant vers le couloir de droite.
Dans la foulée, un clang retentit au milieu des étincelles éparpillées, résonnant dans le sol souterrain extrêmement silencieux.
Le poignet de Jiang Baimian bougea légèrement, comme si elle était préparée. Elle prédit la trajectoire d’esquive de Qiao Chu et tira.
À ce moment, de nombreux gaz blancs sortirent des trous de l’exosquelette militaire.
Ils propulsèrent Qiao Chu en diagonale vers le haut, lui permettant d’accélérer soudainement et d’éviter les balles de Jiang Baimian.
Dans un bruit sourd, Qiao Chu s’appuya d’une main sur le plafond. Il rebondit ensuite dans le couloir de droite, disparaissant du champ de vision de Shang Jianyao et des autres.
Bang !
Le plafond que Qiao Chu avait heurté tomba et s’écrasa au sol, se brisant en centaines de morceaux.
« Quel dommage… » Jiang Baimian ne put s’empêcher de soupirer.
Sans l’exosquelette militaire, ils auraient pu blesser gravement Qiao Chu et faire ce qu’ils voulaient.
…
Dans le couloir de droite, Qiao Chu roula deux fois. Il s’appuya contre le mur et s’arrêta. Tout en utilisant le système d’alerte global pour surveiller son environnement, il leva sa main gauche et s’essuya le menton.
Le dos de sa main fut rapidement taché de sang.
« Comment est-ce possible… » Qiao Chu regarda vers le bas à l’aide de la lampe torche attachée à l’exosquelette. Il semblait clairement perplexe et confus.
D’après son expérience, il fallait au moins un jour de plus pour que l’impression favorable – qui venait de son charme – se transforme en un sentiment tordu de possessivité et d’« admiration » agressive. Qui aurait cru que les quatre personnes en face de lui changeraient si vite ?
Il ne s’agissait pas de bêtes, d’animaux ou de Sans-cœur – qui n’avaient plus que des instincts – mais de créatures qui ne cherchaient qu’à s’accoupler et à posséder. Ces créatures ne mettaient généralement pas longtemps avant de devenir folles.
Tout en marmonnant pour lui-même, Qiao Chu tendit la main et sortit la boîte à miroir bleu ciel avant d’ouvrir le couvercle.
Il se regarda alors dans le miroir et vit une blessure sanglante sur son beau menton. C’était le résultat d’une balle qui l’avait effleuré.
« Comment osent-ils… » Les pupilles de Qiao Chu se dilatèrent, et son ton était rempli d’une colère non dissimulée. Il prit une grande inspiration et regarda piteusement son reflet avant de ranger la boîte bleu ciel.
Après avoir refermé sa blessure avec un bandage médical, Qiao Chu regarda froidement le couloir où se trouvaient Jiang Baimian et les autres.
Il réfléchit deux secondes, renonça à se venger immédiatement, se retourna et marcha jusqu’au bout du couloir. Il n’avait pas oublié que sa destination était la salle des machines souterraine.
De plus, il avait également atteint son objectif initial en utilisant Shang Jianyao et les autres. Il leur avait demandé de repérer le Sans-cœur supérieur ou la créature mutante ici qui pourrait lui faire perdre son charme.
Il avait toujours su que de nombreuses créatures dangereuses se trouvaient dans ce bâtiment. Il y avait déjà rencontré le Cheval de Cauchemar.
…
« Un exosquelette militaire est vraiment difficile à gérer… » Long Yuehong se sentit plutôt déçu lorsqu’il vit qu’il ne pouvait pas tuer Qiao Chu et empêcher les autres de l’obtenir.
Ce n’était pas la première fois qu’il soupirait d’émotion et s’émerveillait devant le squelette d’un exosquelette militaire.
Bai Chen soupira aussi légèrement, comme si elle éprouvait beaucoup de regrets.
Jiang Baimian hocha la tête et regarda le coin de la rue. « Allons par là. »
Ce coin était diagonalement opposé à la position de Qiao Chu.
« Nous n’allons pas le poursuivre ? » demanda Long Yuehong avec surprise.
Shang Jianyao lui sourit. « Essaies-tu de tester à quel point ses capacités éveillées sont étranges ? »
Il était très difficile de maintenir une distance dans un bâtiment avec de nombreux murs si l’on poursuivait une cible sans entrer dans la zone d’influence de l’Éveillé.
Même la capacité de Jiang Baimian à sentir les signaux électriques était grandement affaiblie dans un tel environnement.
« C’est vrai. » Long Yuehong pensa à l’Inférence du Bouffon de Shang Jianyao et abandonna sans hésiter l’idée de poursuivre Qiao Chu.
Jiang Baimian le reconnut de façon laconique. « Notre but est de faire le tour de la cage d’escalier le plus vite possible et de retourner au premier étage. »
Elle expliqua rapidement : « L’objectif de Qiao Chu est de trouver la salle des machines souterraine et de rétablir l’alimentation électrique de ce bâtiment. Il se rendra ensuite au centre du réseau électrique et rétablira l’alimentation de toute la ruine de la ville.
« Cela signifie également qu’il quittera certainement l’étage souterrain à court terme. Il quittera alors ce bâtiment et se dirigera vers ce laboratoire. Puisque nous savons cela, nous devrions pouvoir trouver un moyen de piéger Qiao Chu, que ce soit dans le hall de l’ascenseur, la cage d’escalier ou des endroits élevés où nous pouvons surveiller les environs. »
« Nous n’avons pas besoin de rester dans des endroits où le terrain est compliqué, où les obstacles sont nombreux et où les Sans-cœur sont étranges. »
Bai Chen, Shang Jianyao et Long Yuehong n’avaient aucune objection à cela. Ils prirent immédiatement leurs armes et se tournèrent vers l’allée de droite.
Dans l’environnement sombre – où seules leurs lampes de poche clignotaient – Long Yuehong surveilla son environnement et s’avança prudemment en demandant : « Chef d’équipe, quelles sont les capacités éveillées de Qiao Chu d’après vous ? »
« J’allais justement en parler. » Jiang Baimian hocha légèrement la tête.
Aller au fond de ce problème le plus tôt possible pourrait effectivement les aider à éviter la moitié du danger auquel ils feraient face en rencontrant Qiao Chu.
« Envoûtement ? » Bai Chen évoqua la possibilité la plus évidente.
Shang Jianyao ajouta : « Rendre les autres follement amoureux du dessin ? »
Il se souvenait de la fois où il était sur le point de baiser Qiao Chu dans la jeep. Cependant, l’autre partie l’avait renvoyé avec un morceau de papier, un stylo et une question rhétorique.
« Non. » Shang Jianyao réfuta immédiatement sa théorie. « Il devrait s’agir de la capacité à créer un passe-temps ou à enflammer une passion… »
« Vous avez de l’expérience en la matière, alors c’est vous qui décidez. » Jiang Baimian ne discuta pas avec Shang Jianyao et dit : « Quand il voulait tuer Long Yuehong, nous semblions devenir anormalement déprimés et ne voulions rien faire. »
« Provoquer la dépression ? C’est la troisième capacité éveillée… Quel est le prix à payer ? Cet envoûtement est d’une puissance terrifiante. » Long Yuehong se rendit soudainement compte de la situation après avoir dit ça. « Pourquoi pouvons-nous discuter de l’envoûtement de Qiao Chu si naturellement ? Attendez, pourquoi voulais-je le tuer et en faire un spécimen de collection ? »
Shang Jianyao jeta un coup d’œil à Long Yuehong. « Tu es malade. »
« N’est-ce pas à cause de toi… » Long Yuehong s’arrêta soudainement. « Est-ce que ton Inférence du Bouffon a perdu ses effets ? »
Jiang Baimian hocha la tête pensivement. « Il semblerait que nous ayons déjà échappé à la zone d’envoûtement de Qiao Chu et que nous ne soyons plus affectés par lui. La prémisse de notre ‘déduction’ précédente était que nous aimions Qiao Chu. Sans cette condition, la conclusion échouera naturellement. »
Bai Chen réfléchit un moment et dit : « Alors, devrions-nous quand même arrêter Qiao Chu ? »
« Bien sûr ! » Jiang Baimian répondit fermement. « J’ai toujours été quelqu’un de très mesquin. Il nous a mis dans une situation si dangereuse et a même mangé nos barres énergétiques, nos biscuits compressés et nos conserves militaires. Nous devons absolument nous venger ! »
Pourquoi cela me semble-t-il si familier… Long Yuehong répondit inconsciemment : « Mais… »
Bien qu’il détestait également Qiao Chu, Long Yuehong pensait qu’il n’était pas nécessaire de rester et de prendre le risque. Il valait mieux partir dès que possible.
Jiang Baimian lui jeta un coup d’œil ainsi qu’à Shang Jianyao avant d’acquiescer laconiquement à son idée. « La raison principale est que nous devons rester ici un moment pour voir s’il y aura des changements après que les ruines de la ville entière aient repris le pouvoir. Heh heh, ou si nous ne permettons pas que le pouvoir soit rétabli. »
« Nous ne pouvons pas retourner sur notre route initiale sans réfléchir. Dans ce cas, pourquoi ne pas attendre Qiao Chu ? Ce ne sera pas une perte de temps. » Après avoir dit ça, elle demanda soudainement : « Avez-vous déjà vu de la chair qui se tortille et qui dégage une aura extrêmement terrifiante, une vieille femme avec un bonnet, ou un bébé squelette enveloppé dans des langes ? »
« Non. » Long Yuehong, Bai Chen et Shang Jianyao secouèrent la tête à l’unisson.
« Moi non plus. » Jiang Baimian acquiesça. « Alors d’où vient l’illusion créée par les Sans-cœur Supérieurs ? Il doit bien y avoir une source, non ? Vu leur faible niveau d’intelligence. »
Shang Jianyao répondit immédiatement : « Peut-être que le Sans-Cœur Supérieur a vu de la chair qui se tortille, une vieille femme avec un bonnet, et un bébé squelette enveloppé dans des langes – et qu’elle a senti une aura extrêmement terrifiante. »
Il marqua une pause à ce moment-là, et sa voix devint instantanément plutôt sombre. « Elle a peut-être même entendu la vieille femme dire : ‘Vous… avez dérangé… Xiaochong…’ »
Sous l’éclairage de la lampe torche, le visage de Shang Jianyao vacilla.