Chapitre 83 – Une ville illuminée
Centre de contrôle du réseau d’intelligence urbaine de la ville, 17e étage.
Qiao Chu, qui portait l’exosquelette et un fusil en argent sur le dos, retourna dans le hall de l’ascenseur.
Il s’apprêtait à appuyer sur le bouton pour que l’ascenseur – qui s’était arrêté au 16ème étage – monte lorsqu’il vit le numéro de l’ascenseur à côté de lui passer de 16 à 17.
Cela signifiait que la porte de l’ascenseur s’ouvrirait dans deux ou trois secondes, et que la personne à l’intérieur était probablement un ami, et non un ennemi.
Qiao Chu n’hésita pas. Des ondulations – qui semblaient réelles et illusoires – sortirent de ses yeux dorés, qui étaient bloqués par les lunettes.
Presque au même moment, il vit d’innombrables silhouettes autour de lui.
Ces figures étaient légèrement illusoires, car elles se dirigeaient vers les plantes en pot dans le hall de l’ascenseur et mangeaient follement des feuilles jaunes, des branches ratatinées et de la terre sèche.
Qiao Chu ne ressentait aucune faim physique, mais il semblait influencé par cette scène. Il ne pouvait s’empêcher de croire qu’il était affamé et qu’il avait un besoin urgent de manger quelque chose. De telles pensées envahirent son esprit, l’empêchant de penser à quoi que ce soit d’autre.
Le Royaume des Fantômes Affamés !
Les mains de Qiao Chu – qui étaient couvertes d’os de métal noir – se glissèrent immédiatement dans une poche. Qiao Chu en sortit un sac de bœuf séché et l’ouvrit avec force. Il fourra ensuite le bœuf séché noir dans sa bouche pour tenter de l’avaler.
Cependant, le bœuf séché était aussi dur que la pierre. Il était impossible de l’avaler sans utiliser sa salive pour l’humidifier ou sans utiliser ses dents pour déchirer et broyer la viande.
Qiao Chu s’étouffa sans aucun doute. Il avait même l’impression qu’il allait s’étouffer ici et devenir le commissaire de l’institut de recherche qui mourrait de la façon la plus ridicule qui soit.
Qiao Chu parvint à résister dans une certaine mesure à cette conscience de soi affamée grâce à son instinct de survie et au fait que la nourriture était déjà entrée dans sa bouche. Cela lui permit de détourner son attention pour commencer à mâcher.
À ce moment, la porte métallique gris-noir de l’ascenseur à côté de Qiao Chu s’ouvrit. Un robot noir, portant une robe de moine en lambeaux et un kasaya rouge, en sortit.
La lumière rouge de l’œil artificiel de Jingfa s’alluma comme si elle teintait le monde en rouge.
Jingfa regarda Qiao Chu, qui portait un exosquelette militaire. Il ne leva pas directement les bras et n’utilisa pas le lance-grenades, l’arme laser et le lance-flammes. Au lieu de cela, il fit un grand pas en avant et sauta par-dessus, prêt à assommer l’autre partie avec une véritable poigne de fer.
Comme Qiao Chu ne pouvait s’empêcher de mordre, mâcher et avaler le bœuf séché, il parvint à peine à rétrécir son corps et à rouler sur le côté avec difficulté. Cela lui permit tout juste d’esquiver le coup de poing du moine mécanique.
Pendant ce temps, Qiao Chu suivit la forte envie de chercher de la nourriture et fouilla dans sa poche avec sa main droite. Il en sortit non seulement une barre d’énergie, mais aussi une pile de cartes de poker.
À ce moment, Qiao Chu avait déjà avalé le bœuf séché jusqu’à ce que ses yeux se révulsent, laissant derrière eux des larmes. Mais cela apaisait aussi un peu sa faim. Qiao Chu avait maintenant la force de jeter la pile de cartes de poker par terre.
Pa !
Au son des cartes de poker tombant au sol, Qiao Chu roula jusqu’à un endroit situé près de la cage d’escalier. Les yeux de Qiao Chu reflétèrent ceux de Jingfa, qui s’était rapidement retourné pour se jeter à nouveau sur lui avec des yeux rouges brillants.
« Va… jouer… aux… cartes… » Alors que Qiao Chu avalait le bœuf séché et la barre énergétique, il prononça quatre mots de façon très indistincte.
Jingfa – qui venait de se jeter sur Qiao Chu – fut stupéfait. La tête du moine mécanique tourna d’un demi-cercle tandis qu’il regardait les cartes de poker sur le sol.
La lueur rouge dans ses yeux scintilla tandis que ses pieds s’avançaient de façon incontrôlée. Jingfa se pencha et ramassa les cartes. En ce moment, rien ne lui semblait plus important que de jouer aux cartes.
Même si ses compagnons avaient besoin d’aide ou si le danger était proche, il devait d’abord jouer aux cartes.
Lorsque Jingfa ramassa les cartes de poker, la faim de Qiao Chu disparut instantanément. Il revint à la normale, mais il s’étouffait encore un peu. Il imaginait parfaitement ce qu’il était devenu sous le casque de métal.
Alors que Qiao Chu avalait désespérément de la nourriture pour ne pas mourir d’étouffement, son visage se déforma et ses yeux se révulsèrent légèrement. Ses larmes et son mucus coulaient librement, et il n’y avait rien chez lui que l’on puisse qualifier de beau.
Cela exaspéra grandement Qiao Chu. Il détourna son attention pour lever le bras, prêt à utiliser simultanément le lance-grenades et l’arme électromagnétique pour attaquer Jingfa.
À ce moment, Jingfa s’était déjà retourné et avait parlé de sa voix électronique unique et froide. « Jouons aux cartes ensemble. »
Le prix payé par Jingfa était si élevé que ses distorsions mentales étaient si graves qu’il ne se contenta pas de jouer aux cartes tranquillement et attentivement. Au lieu de ça, il décida de combiner les deux ‘hobbies’ en un seul et de demander à Qiao Chu de se joindre à lui !
Alors que le moine mécanique parlait, Qiao Chu vit à nouveau d’innombrables silhouettes floues. Il croyait fermement qu’il avait très faim et qu’il avait besoin de manger quelque chose.
Heureusement, il avait encore de la nourriture dans sa bouche et de la nourriture qu’il n’avait pas encore terminée. Cela calma la ‘faim’ au début, permettant à Qiao Chu de détourner son attention pour faire quelque chose d’autre.
Qiao Chu leva rapidement la main gauche et couvrit les lunettes du casque de métal.
Il devint soudain extrêmement déprimé. Même s’il avait très faim, il n’avait pas envie de manger ou de faire quoi que ce soit.
Ne s’étouffant plus, Qiao Chu éloigna sa main gauche et regarda le moine mécanique, qui marchait vers lui avec les cartes de poker à la main.
La dépression semblait contagieuse. Jingfa eut soudain l’impression que tout était devenu insignifiant et que tout n’était qu’illusion.
Dans cette dépression incompréhensible, le moine mécanique noir semblait comprendre quelque chose. Il s’assit soudain les jambes croisées, pressa ses paumes l’une contre l’autre et marmonna : « Namo Annutara-Samyak-Subhuti. Tous les phénomènes conditionnés sont comme un rêve, une illusion, une bulle, une ombre… »
Qiao Chu se détendit immédiatement. Il exerça sa force avec sa taille et son abdomen et s’appuya sur l’exosquelette militaire pour sauter dans les airs. Du gaz blanc jaillit, le propulsant horizontalement dans la cage d’escalier.
Après avoir atterri, Qiao Chu leva le bras et pointa le lance-grenades vers le moine mécanique à la robe de moine en lambeaux et à la kasaya rouge.
Jingfa continuait de réciter les écritures à voix basse, comme s’il avait atteint l’illumination.
Qiao Chu regarda la grenade chargée et réalisa qu’il ne s’agissait pas d’une grenade hautement explosive. Il hésita immédiatement.
Comme les ennemis désignés étaient des Sans-cœur Supérieurs et des créatures mutantes, et non un robot, il n’avait pas changé les grenades avant de passer à l’action.
Une ou deux de ces grenades ne pourraient probablement pas détruire le moine mécanique. Cela aiderait plutôt l’autre partie à sortir de sa dépression. L’arme électromagnétique présentait la même caractéristique.
Il n’était peut-être pas trop tard pour remplacer le lance-grenades sur place. Qiao Chu ne pouvait pas faire en sorte qu’une personne déjà déprimée se sente encore plus déprimée ou qu’elle le soit constamment. Si Qiao Chu ne parvenait pas à saisir le moment, la situation deviendrait terrible pour lui lorsque la dépression du moine mécanicien prendrait fin et qu’il n’aurait pas d’autre contrôle.
Après avoir réfléchi deux secondes, Qiao Chu se pinça les lèvres et décida d’abandonner cette opportunité. Il courut jusqu’aux escaliers, s’agrippa à la rampe et sauta, atterrissant fermement à l’étage suivant.
Qiao Chu utilisa la capacité de l’exosquelette pour descendre les escaliers un étage après l’autre. Il quitta rapidement le 17ème étage et se rendit directement en bas.
À ce moment, Jingfa termina son récital et leva à nouveau les yeux. Sur son visage de métal noir, ses yeux mécaniques émettaient à nouveau une lueur rouge sang.
La seconde suivante, Jingfa sauta dans la cage d’escalier depuis sa position de lotus d’une façon qui dépassait la structure corporelle d’un humain.
Il imita la méthode de descente de Qiao Chu : appuyer sur les rampes, se retourner et sauter en bas.
…
En entendant Du Heng, Jiang Baimian n’hésita pas et se tourna vers Shang Jianyao et les autres. « Partons immédiatement. »
Après avoir donné les instructions, elle fit un signe de tête à Du Heng. « Soyez prudents. Prions pour que nous nous rencontrions à nouveau. »
Du Heng sourit et dit : « Le moment venu, j’espère que vous aurez suffisamment d’informations, de renseignements ou de données importantes à échanger. »
Il jeta ensuite un coup d’œil à Shang Jianyao. « Ce n’est pas une bonne chose de travailler dur pour améliorer ses capacités éveillées. Le prix à payer est quelque chose qui ne pourra jamais être compensé. Réfléchissez vous-même aux avantages et aux inconvénients. »
Sans attendre la réponse de Shang Jianyao, Du Heng se leva, plia la taille et sauta dans les ombres des arbres, se dirigeant vers l’endroit où Xiaochong avait disparu.
« Allons-y. » Jiang Baimian rétracta son regard.
Shang Jianyao acquiesça, se redressa, et trottina à l’arrière de l’équipe avec le fusil d’assaut Berserker.
Ils arrivèrent bientôt à la clôture sur le côté.
Long Yuehong, qui était en charge de la gauche, jeta un coup d’œil à l’extérieur de la clôture. Il rencontra soudain une paire d’yeux troubles et injectés de sang.
Sans cœur… Long Yuehong fut choqué. Il leva instinctivement son fusil d’assaut tout en s’esquivant sur le côté.
Dans la rue, des lumières scintillaient au sommet des poteaux métalliques, éclairant chacune une zone.
Pour autant que Long Yuehong le sache, il s’agissait probablement de lampadaires de l’Ancien Monde. Actuellement, au moins la moitié d’entre eux fonctionnaient encore.
Le Sans-cœur se tenait sous un lampadaire, en diagonale devant l’équipe. Il était enveloppé dans un manteau bleu ratatiné, portait un chapeau à larges bords de la même couleur, et tenait un balai et une pelle à poussière en fer.
Son visage était ridé et sa peau très rugueuse. Il n’y avait aucune intelligence dans ses yeux. Il se contenta de fixer Long Yuehong et les autres d’un regard vide, sans aucun signe d’attaque.
Cette scène surprit Long Yuehong, et il cessa d’essayer d’appuyer sur la gâchette.
Le Sans-cœur baissa rapidement la tête et balaya les feuilles mortes qui s’étaient accumulées sur le bord de la route.
Bai Chen et les autres eurent soudainement des idées déconcertantes en voyant cette scène.
« Partons en premier. » Jiang Baimian reprit rapidement ses esprits et fit basculer la clôture métallique.
Long Yuehong, Bai Chen et Shang Jianyao quittèrent le Centre de Contrôle du Réseau d’Intelligence Urbaine sous la couverture de leurs compagnons et retournèrent dans les rues à l’extérieur.
« Il balaie les feuilles mortes… » Long Yuehong ne put s’empêcher de regarder le Sans-cœur, qui n’avait aucune envie de ‘chasser’.
Jiang Baimian leva les yeux et lui fit face. « Regardez par là. »
Suivant la direction du menton de Jiang Baimian, Shang Jianyao et les autres virent un grand bâtiment.
Au bas de l’immeuble, il y avait des magasins de rue. À chaque étage, quelques fenêtres en verre émettaient une lumière brillante.
La lumière semblait former un halo autour d’eux, réchauffant inexplicablement le cœur de Long Yuehong.
Parmi eux, de nombreuses silhouettes se déplaçaient derrière les fenêtres des étages inférieurs. Certaines d’entre elles semblaient étreindre des enfants en marchant d’avant en arrière près des fenêtres. D’autres tenaient des chiffons et essuyaient sérieusement les vitres. D’autres encore étaient assis sur le canapé près des fenêtres, tenant quelque chose d’inconnu et regardant fixement l’écran LCD sur le mur en face d’eux…
Les personnages – que Jiang Baimian, Shang Jianyao et les autres pouvaient à peine identifier – portaient de vieux vêtements en désordre. Leurs gestes étaient raides, et leurs regards étaient léthargiques. Il s’agissait clairement de Sans-cœur.
Sur l’écran LCD que le Sans-cœur regardait, la scène était colorée. Des paysages, des personnes, des mots et un cadre carré étaient affichés. Cependant, l’écran entier restait fixe, sans aucun changement.
Mais cela n’empêchait pas le Sans-cœur de regarder très attentivement.
Jiang Baimian resta silencieuse deux secondes avant de parler d’un ton compliqué. « Ce sont ces Sans-cœur qui “entretiennent” régulièrement cette ville… Chaque fois que les lumières seront allumées, ils deviendront comme des gens normaux… »