Chapitre 69 – Un Maître de Premier Ordre
Au départ, Liu Hong avait du mal à accepter sa défaite face à Li Qingshan. Il pensait que Li Qingshan le harcelait uniquement parce qu’il n’avait pas utilisé d’arme. Liu Hong savait aussi manier la lame. Ce n’est qu’après que Li Qingshan eut détruit seul la forteresse du Vent Noir qu’il accepta véritablement sa défaite, bien qu’il ne considère Li Qingshan que comme quelqu’un de talentueux, un peu meilleur que lui. Après tout, Li Qingshan avait reçu l’aide d’un autre maître.
Mais à présent, Liu Hong ressentait que si Li Qingshan le voulait, il pourrait le tuer en un seul coup. Liu Hong n’aurait même pas la possibilité de fuir, encore moins de riposter. C’était son instinct, acquis après des années d’expérience dans le monde des arts martiaux, qui lui avait permis d’éviter de nombreux dangers et qui ne se trompait jamais.
Était-il déjà devenu un maître de premier ordre !? Impossible. Cela ne faisait qu’un jour. Mais Liu Hong ne pouvait nier la réalité devant lui. Il se demandait s’il avait bien fait de rapporter l’affaire du ginseng spirituel à la branche principale de l’école du Poing de Fer dans la préfecture de la Rivière Claire. Le chef de la branche principale enverrait certainement des gens. Tout le monde connaissait la valeur d’un ginseng spirituel.
Cependant, même s’il ne l’avait pas fait, la nouvelle se répandrait très vite dans la préfecture de la Rivière Claire grâce aux efforts de Yang Anzhi. Les gens de la communauté martiale afflueraient ici bientôt.
Li Long assistait également au banquet de célébration. En voyant le jeune homme du même village du Bœuf Accroupi que lui, rayonnant d’audace et d’énergie, respecté par tous ces aristocrates, il ne savait même plus s’il ressentait de l’admiration ou de l’envie. Ses émotions étaient devenues un vrai chaos.
Cependant, il remarqua les changements dans l’expression de Liu Hong et demanda : « Maître, ça va ? »
Li Qingshan l’entendit aussi et leva son verre : « Vieux héros Liu, j’étais parti si vite plus tôt que j’ai gâché l’ambiance. J’offre ce toast en guise d’excuses. »
Liu Hong se leva précipitamment. « Ah, Qingshan, te moques-tu de moi ? Quel héros ? Seul le terme vieux est vrai. Le monde martial vous appartient à vous, les jeunes. Xiao Long, relève-toi vite. Vous venez du même village, buvez donc un peu plus ensemble. Je vais confier mon disciple à Qingshan à l’avenir. Prends-en bien soin, je te prie. »
Les expressions des gens devinrent étranges. L’école du Poing de Fer était répandue dans toute la préfecture de la Rivière Claire. C’était une véritable grande organisation, et pourtant il demandait à un étranger de prendre soin de son propre disciple.
Li Qingshan fut surpris aussi, mais il sourit et répondit : « Bien sûr ! » puis but d’un trait. Ce geste, simple en apparence, suscita des acclamations enthousiastes.
Li Qingshan profita de l’occasion et son estomac gronda. Beaucoup de personnes sourirent avant de masquer rapidement leur sourire.
Ye Dachuan dit : « Allez, asseyez-vous et mangez quelque chose. Toi là-bas, demande à la cuisine d’apporter plus d’alcool et de plats. » Son affection pour Li Qingshan grandissait à chaque regard. Tant que ce « shérif Li » resterait, il pourrait facilement rétablir l’ordre dans les deux camps de la ville de Qingyang et asseoir sa réputation de magistrat. En plus de la force et de la grandeur de Li Qingshan, il avait de la courtoisie et savait quand et comment se comporter. Ce n’était pas comme ces jeunes arrogants qui n’ont de considération pour personne. Parfois, il semblait si sage qu’on oubliait son jeune âge.
Li Qingshan ignorait tout des pensées de Ye Dachuan. Pour l’heure, tout ce qui comptait pour lui, c’était la table remplie d’alcool et de nourriture. Il n’avait vraiment cure des autres. Au début, il maintint un minimum de décorum, mais après quelques bouchées, il ne s’en soucia plus et se mit à dévorer, mastiquant et engloutissant.
D’un coup de baguettes, un plat se retrouvait vide. Cette vitesse résultait aussi de son habileté martiale, inatteignable pour des gens ordinaires. Il mangeait avec une telle minutie qu’il broyait et mâchait les aliments jusqu’à les réduire en miettes, surpassant même ceux qui prenaient soin de mâcher lentement.
D’une bouchée, il engloutit presque la moitié d’un poulet rôti, sans même cracher les os qu’il broyait et avalait avec le reste. En peu de temps, le poulet tout entier disparut.
Tous le regardaient ébahis, n’ayant jamais vu quelqu’un manger de la sorte.
Bientôt, Li Qingshan avait terminé la moitié des plats et de l’alcool, mais ne se sentait pas du tout rassasié. Son estomac ressemblait à un four sans fond, digérant et absorbant la nourriture pour la convertir en énergie et l’envoyer dans chaque partie de son corps.
Peu à peu, des acclamations retentirent dans le restaurant. « Ce jeune héros Li est vraiment vaillant ! » « Quel jeune héros ? C’est notre shérif. Avec un héros comme le shérif Li pour nous protéger, avons-nous encore besoin de craindre les bandits et criminels ? »
Li Qingshan mangeait en solitaire, tandis qu’un groupe de personnes l’observait en l’acclamant. Même lui trouvait cela un peu étrange. Il savait bien que ses manières à table laissaient à désirer. Devant ces aristocrates, qui menaient une vie somptueuse et attachaient de l’importance à l’apparence, il pouvait facilement être qualifié de « paysan » ou de « glouton affamé ».
Cependant, la plupart des louanges étaient sincères. Si une personne ordinaire avait mangé autant, elle aurait été submergée de regards de mépris depuis longtemps, mais Li Qingshan n’était pas quelqu’un d’ordinaire. C’était un homme puissant qui avait dévasté deux grandes organisations de Qingyang. La perception qu’ils avaient de lui changea radicalement : désormais, ils le voyaient comme quelqu’un de magnanime et imposant.
Li Qingshan se goinfra tandis que l’alcool et les plats arrivaient sans interruption. Ce n’est qu’après avoir vidé trois tables de nourriture qu’il s’arrêta finalement.
Il était tard, alors chacun se retira. Certains s’occupèrent spontanément de lui organiser un logement, et on lui attribua une grande cour dans la ville de Qingyang.
Il n’avait même pas conscience de la quantité d’alcool qu’il avait bu. Avec sa corpulence et sa résistance, il se sentait légèrement ivre. Dès son arrivée dans la cour, il s’écroula sur le lit en murmurant : « Xiao An… » avant de sombrer dans un profond sommeil. Il dormit avec sérénité. Sans la présence de Xiao An, jamais il n’aurait osé boire et dormir aussi paisiblement, restant constamment sur ses gardes.
Tel est le danger d’être devenu une cible pour tant de personnes. Si cela dure, peu importe l’étendue de ses compétences martiales, l’esprit se fatigue et s’épuise, rendant l’entraînement d’autant plus difficile.
Xiao An lui retira doucement ses chaussures et ses vêtements, le borda comme s’il accomplissait un rituel sacré. Ensuite, il s’assit près du lit, tenant une épée comme un garde fidèle. Peut-être que les actions de Li Qingshan cette nuit-là avaient découragé bien des curieux, ou peut-être que des yeux guettaient encore dans l’ombre, mais Li Qingshan passa la nuit paisiblement sans être dérangé par quiconque.
Il dormit jusqu’à la fin de la matinée, récupérant ainsi de l’épuisement accumulé par les combats constants. Il resta un moment assis sur son lit, songeur, repensant à son rêve de la nuit. Ce n’était plus un rêve nostalgique sur sa vie passée, mais un rêve nouveau. Quant aux détails ? Il n’en gardait aucun souvenir.
Alors qu’il était encore plongé dans ses pensées, Xiao An posa une bassine d’eau devant lui. Li Qingshan le remercia, baissa la tête et regarda dans l’eau : « Hmm ? On dirait que j’ai maigri ! » En se touchant le visage, il constata qu’il avait effectivement perdu du poids. Il avait constamment mangé dans les montagnes et, en atteignant la force d’un bœuf, son corps était devenu visiblement robuste. Son visage s’était rempli, lui donnant une allure plus vigoureuse.
Était-ce parce que je me suis trop épuisé ces derniers jours ? se demanda-t-il. Il plongea la tête dans l’eau, puis la ressortit, le visage soudainement rafraîchi. « Allons-y, il est temps de s’entraîner ! »
La cour, isolée, était silencieuse et spacieuse, idéale pour s’exercer aux arts martiaux, et elle plaisait beaucoup à Li Qingshan. En sortant du bâtiment, il remarqua que la neige avait cessé de tomber pendant son sommeil. Le soleil hivernal inondait le sol enneigé d’une lumière éclatante.
Li Qingshan s’avança au soleil en traçant son chemin dans la neige et bailla. Quand il se retourna, il vit Xiao An, resté dans l’ombre, hésitant à franchir le seuil de la porte.
Li Qingshan sourit et tendit la main : « Viens ! »