Chapitre 18 – Calebasse
Wang Lin quitta le jardin sans un mot. En chemin, vêtu de sa tenue rouge d’élève des disciples internes, il attira l’attention de nombreux disciples externes. Tous le regardèrent d’abord avec admiration, mais dès qu’ils reconnurent son visage, leurs expressions changèrent rapidement pour afficher des airs étranges, qui cédèrent bientôt la place à une jalousie manifeste.
— Alors c’était lui, le disciple interne dont le maître a annoncé la promotion hier ! marmonna quelqu’un. Entré comme disciple externe après une tentative de suicide, et maintenant disciple interne… Je me demande bien quelle chance indécente il a eue cette fois.
— Pas besoin de réfléchir, ajouta un autre avec un rictus. Je parie qu’il a léché les bottes des anciens ou fait des choses indignes pour leur plaire. Ce type est vraiment pitoyable.
— Exactement ! Vous avez vu sa tête d’imbécile ? Même comme disciple interne, il finira bon dernier. Cultiver l’immortalité n’est pas quelque chose qu’un idiot peut réussir.
— Un bon à rien reste un bon à rien, où qu’il aille. Il restera toujours quelqu’un que l’on méprise, dit un autre, la voix empreinte de mépris.
— Merde, ça fait quatre ans que je suis disciple externe, et je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi détestable. Comment les anciens pourraient-ils s’intéresser à lui ? En quoi est-il meilleur que moi ? C’est révoltant.
— Toi, ça fait seulement quatre ans, mais moi, ça fait déjà douze ans. Néanmoins, on est tous les deux montés petit à petit grâce à nos compétences réelles. Hmph, les disciples de la secte intérieure se battent souvent entre eux, attendons de voir leur spectacle.
Ces murmures lui parvenaient de toutes parts. Wang Lin balaya les alentours du regard et capta les divers visages. Il n’avait pas encore suffisamment de force, mais une fois qu’il aurait atteint un certain niveau, il se promettait de se venger de chacun d’entre eux.
Au bout d’un moment, il atteignit la porte Est, puis suivit un sentier jusqu’à une source de montagne. Il puisa de l’eau avec ses mains pour se la verser sur le visage. La fraîcheur glacée l’envahit aussitôt, revigorant son esprit. Il en but plusieurs gorgées avant de s’asseoir tranquillement à côté, pour commencer à pratiquer l’art de la respiration.
Non loin de là, perché sur un grand arbre, l’aîné Sun fronçait les sourcils, accroupi. Il marmonna à voix basse :
— Petit vaurien, tu prétends chercher des gourdes, mais tu es vraiment là à attendre qu’une calebasse descende toute seule du courant supérieur.
Dès que Wang Lin était parti, il l’avait suivi discrètement, curieux de voir où son disciple comptait trouver des calebasses. Mais contre toute attente, Wang Lin s’était simplement installé au bord de la source, immobile, à méditer et s’entraîner.
À cet endroit, la concentration en énergie spirituelle était légèrement supérieure à celle de sa chambre. Bien qu’il ne ressente pas la même connexion qu’il avait dans le jardin des herbes médicinales, Wang Lin en était venu à la conclusion que le stade de condensation du qi se résumait, en fin de compte, à la quantité d’énergie spirituelle accumulée dans le corps. Bien qu’il fût moins talentueux, absorbant peu d’énergie à chaque séance, il pouvait compenser ce désavantage par du temps et de la persévérance.
En réalité, Wang Lin ne se trompait pas : le stade de condensation du qi consistait précisément à faire pénétrer l’énergie spirituelle dans le corps pour modifier sa constitution et poser ainsi les bases du stade de fondation.
Il continua à pratiquer sa respiration jusqu’à midi. Puis, il s’étira pour délier ses muscles. Cependant, il n’éprouvait toujours pas la sensation de fourmillement. Debout près de la source, il jeta un coup d’œil autour de lui et pensa : Sun Dazhu ne m’aurait pas envoyé ici sans raison. Il doit sûrement m’observer dans les environs.
Il se frotta le ventre et, l’air nonchalant, reprit le chemin de la secte. Dans l’arbre, Sun Dazhu entra dans une colère noire. Après avoir passé toute la matinée à surveiller son disciple comme un imbécile, il murmura :
— Sale gamin ! Si je dois attendre, je le ferai. Un jour, un mois, voire un an ! Je refuse de croire que tu n’as qu’une seule gourde !
Après ces mots, il sauta de l’arbre et rentra au jardin des herbes avant Wang Lin.
Peu après, le jeune disciple rentra calmement. Sun Dazhu caressa sa barbe en esquissant un sourire forcé :
— Alors, mon disciple, as-tu trouvé une gourde ce matin ?
Wang Lin soupira et secoua la tête :
— Maître, j’ai passé toute la matinée près de la source à attendre, mais je n’en ai vu aucune. J’irai voir à nouveau cet après-midi. Peut-être qu’avec un peu de chance, j’en trouverai une.
Voici le deuxième extrait reformulé avec des tirets longs pour les dialogues :
Sun Dazhu pensa en lui-même : “Tu as passé toute la matinée les yeux fermés à méditer. Même si une gourde avait flotté devant toi, tu n’aurais pas pu la voir.” Cependant, il déclara d’un ton aimable:
— Très bien, Wang Lin. Va manger maintenant, et retourne voir cet après-midi.
Wang Lin répondit par un simple « Omh » avant de se rendre dans sa chambre. À son arrivée, il découvrit une table supplémentaire, sur laquelle étaient disposés quatre plats et une soupe, avec un savant mélange de viande et de légumes. Ce spectacle suffisait à lui ouvrir l’appétit. Sans se poser de questions sur la provenance de ces mets, il se mit à table et mangea avec appétit. Il termina même la soupe avant de tapoter son ventre de satisfaction et de s’étendre sur le lit pour une courte sieste.
Comme un spectre, Sun Dazhu apparut dans la pièce, le visage sombre et les yeux emplis de malveillance : “Je ne peux pas empoisonner ses repas à cause des règles de la secte, par crainte d’être découvert. Mais rien ne m’empêche d’ajouter des substances qui ralentiront son absorption d’énergie spirituelle. Hmph ! Avec ses médiocres aptitudes naturelles, et ces substances, il ne dépassera jamais le troisième niveau de condensation du qi dans cette vie. Ainsi, je pourrais le contrôler à ma guise pour toujours.”
Une heure plus tard, Wang Lin se réveilla. Il ajusta les plis de ses vêtements, sortit du jardin et retourna près de la source pour continuer ses exercices de respiration. Le temps s’écoula, et alors que le soleil approchait de l’horizon, il se leva et fit les cent pas près de l’eau avant de s’engager, sans un mot, dans la forêt dense des montagnes.
Perché sur un grand arbre, Sun Dazhu retrouva immédiatement sa vigilance et le suivit discrètement.
Wang Lin avançait tranquillement, tournant à gauche et à droite dans la forêt, tout en observant les environs avec attention. Soudain, un éclat de joie illumina son visage : il avait trouvé un endroit où des gourdes sauvages poussaient sur des lianes. Il choisit une petite gourde au bel aspect, la détacha et la porta à la main avant de repartir rapidement.
Après son départ, Sun Dazhu, intrigué, arriva à cet endroit. À ses yeux, toutes ces gourdes semblaient parfaitement ordinaires. Perplexe, il finit par en ramasser quelques-unes tout en mémorisant l’emplacement avant de disparaître.
Wang Lin suivit le sentier de montagne et rejoignit le jardin des herbes en un rien de temps. Sur le chemin, il ignora complètement les bavardages des disciples en formation, laissant leurs paroles lui glisser dessus. En entrant dans le jardin, il aperçut Sun Dazhu, le visage sombre et les yeux fixés sur lui.
Wang Lin se tint immédiatement avec respect à ses côtés et lui tendit la calebasse :
— Maître, j’ai eu un peu de chance cet après-midi. Je n’ai pas trouvé de gourde près de la source, mais en me promenant dans la montagne, j’ai vu plusieurs gourdes sauvages. Regardez celle-ci, qu’en pensez-vous ? Je l’ai choisie parce qu’elle ressemble beaucoup à la précédente.
Sun Dazhu faillit perdre son calme. Réprimant avec difficulté sa colère, il força un sourire crispé, attrapa la gourde et, sans même la regarder, la jeta négligemment sur le côté. Puis, d’une voix lourde et saccadée, il déclara :
— Je veux une gourde comme celle que tu avais avant, une qui regorge d’énergie spirituelle. Ce truc sauvage que tu m’apportes… qu’est-ce que tu veux que j’en fasse ?!
Les derniers mots furent criés avec fureur, car il ne pouvait plus contenir sa rage. Il était fou de frustration : toute une journée perdue à surveiller ce gamin pour finir dupé. Et comble de l’humiliation, il avait lui-même stupidement cueilli des gourdes insignifiantes.