Année 350 du calendrier d’Anping.
Ville de Nanyuan, préfecture du Grand Xia.
La famille Su.
Dès que Su Yu franchit la porte de sa maison, il fut assailli par l’arôme des plats posés sur la table à manger. Jetant rapidement son cartable, il s’approcha de la table et prit un morceau de porc rouge braisé avant de le porter à sa bouche.
Tout en mâchant, il regarda la silhouette indistincte dans la cuisine et dit : « Papa, tu pourrais peut-être préparer une soupe demain ? Ça devient fatigant de manger de la viande tous les jours. »
« Arrête de faire la fine bouche. Tu devrais être content d’avoir quelque chose à manger. » La voix grommelante de Su Long sortit de la cuisine : « De plus, tu as déjà dix-huit ans cette année. Quand apprendras-tu à prendre soin de toi ? J’ai assumé les rôles de père et de mère pour toi pendant toutes ces années. Je vais enfin retrouver ma liberté. »
Toujours occupé à mâcher le morceau de porc rouge braisé dans sa bouche, Su Yu sourit et se félicita : « Papa, tes talents culinaires sont suffisamment bons pour que tu sois presque un chef professionnel. J’aimerais pouvoir t’aider en cuisine, mais malheureusement, tout ce que je fais est immangeable ! »
« Heh. » Su Long se contenta de sourire à cette réponse. Su Yu ne faisait que parler et n’agissait pas. Après tout, il n’avait jamais essayé de cuisiner. Avec une taille de 1,90 mètres et un physique robuste, Su Long avait l’air plutôt comique vêtu d’un minuscule tablier qui ne correspondait pas à l’image que son corps puissant projetait. Cela avait toujours été un sujet de discorde pour Su Yu, et c’était encore le cas aujourd’hui.
Secouant la tête, Su Yu se plaignit : « Papa, tu ne peux pas acheter un plus grand tablier ? Ce n’est pas comme si nous ne pouvions pas nous le permettre. »
« Qu’est-ce que tu en sais ? » Su Long ne prit même pas la peine de répondre à la question. Après avoir posé le dernier plat sur la table, il s’assit sans enlever son tablier. « Mange ! Nous devons économiser le moindre centime. Dans tous les cas, ce tablier est encore neuf… »
« Papa, ça fait trois ans que tu dis ça ».
Su Yu roula des yeux. Bien sûr, il était compréhensible que son père affirme que le tablier était neuf il y a trois ans. Mais il était plutôt éhonté de la part de son père de continuer à dire la même chose trois ans plus tard. Su Long ne se préoccupa pas des remarques de son fils. Il commença à s’empiffrer de la nourriture qui se trouvait sur la table.
Su Yu était déjà habitué aux manigances de son père. Il s’assit et commença à manger lui aussi. Tout en mangeant, il soupira et dit : « Papa, la bataille reprend-elle sur la ligne de front ? Sur le chemin du retour, j’ai vu le camion de recrutement militaire en bas. Ils doivent être en train de recruter dans notre quartier. Je me demande qui va s’engager… »
À ce moment-là, Su Long s’arrêta de manger. Il posa son bol et ses baguettes avant de dire solennellement : « Il est du devoir de chacun de protéger son foyer et de défendre son pays. Écoute-toi. Tu veux dire que c’est mal d’être soldat ? »
« Pas du tout ! » Su Yu s’était empressé de s’expliquer. Son père était un soldat à la retraite. Il devait absolument faire attention à ce qu’il disait à ce sujet. Après tout, ce ne serait pas drôle d’être à la réception de la paume de son père qui avait la taille d’une patte d’ours. Su Long renifla avant de retourner à son repas.
Soudain, Su Long reprit la parole. Son ton devint sombre et il dit : « Yu, la ligne de front est en ébullition. Les différentes armées n’ont cessé de recruter. De nouveaux soldats sont constamment recrutés tandis que les vétérans sont rappelés. »
Su Yu était en train de manger lorsqu’il s’arrêta et regarda son père. Il fronça les sourcils et demanda : « Papa, ça n’a rien à voir avec nous, n’est-ce pas ? Tu es à la retraite depuis dix-huit ans et je viens juste d’atteindre l’âge adulte. De plus, je postule pour les académies supérieures. Les recruteurs ne viendront pas nous voir. »
« Cela fait dix-huit ans… » Su Long soupira. Oui, cela faisait dix-huit ans. « Au cours des dix-huit dernières années, l’Armée de Subduction du Diable a rappelé cinq fois des vétérans à la retraite. Lorsque j’aurai atteint l’âge de cinquante ans, je ne serai plus apte à être rappelé. Lors des quatre rappels précédents, tu étais trop jeune. Je m’inquiétais pour toi, alors je n’ai pas répondu aux rappels. »
L’expression de Su Yu changea rapidement et il dit : « Papa, notre famille peut être exemptée de rejoindre l’armée ! La politique le permet ! »
« Oui, la politique le permet ! » Su Long sourit. Il leva la tête et regarda son fils avant de dire : « C’est pourquoi je n’ai pas répondu aux rappels. Au cours des dix-huit dernières années, il y a eu quatre rappels en plus du rappel actuel ! Je n’ai répondu à aucun d’entre eux ! Mais aujourd’hui, mon fils a enfin atteint l’âge adulte ! Il a maintenant dix-huit ans ! »
« Papa ! » Su Yu avait une expression hideuse. « Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« Tu sais ce que j’essaie de dire. » Su Long regarda son fils avec une expression gratifiée et satisfaite. Il sourit et dit : « Ton père est peut-être inutile, mais il y a dix-huit ans, il était un chef de peloton à la tête de trente soldats. À l’époque, ta mère était sur le point d’accoucher, alors j’ai demandé un congé et je suis revenu. Qui aurait pu imaginer que ta mère quitterait ce monde juste comme ça. Tu étais un nouveau-né et nous n’avions personne d’autre dans la famille pour s’occuper de toi. Je ne pouvais pas partir, alors j’ai été forcé de prendre ma retraite de l’armée ».
Su Long avait un sourire amer sur le visage. « Quand je suis parti, aucun de mes camarades ne m’a vu partir. Non, ce n’est pas qu’ils voulaient que je parte, mais ils avaient peur que je ne sois pas capable de partir après les avoir vus. Cela fait dix-huit ans. Aucun d’entre eux n’a essayé de me contacter. Ils ont tous peur que je ne puisse pas résister au retour. Même dans mes rêves, je les vois me crier de rentrer à la maison et de m’occuper de mon bébé. Sur mes trente frères, neuf ont été tués sur le champ de bataille la première année après mon départ. Aucun des survivants n’a quitté l’armée. Sais-tu ce que font les vingt-et-un autres ? Ils sont tous encore sur le champ de bataille en ce moment même ! »
Les larmes commencèrent à couler dans les yeux de Su Long. « J’étais égoïste, alors je n’ai pas osé demander de leurs nouvelles. Je n’avais pas répondu aux quatre rappels précédents. Mais cette fois… Yu, si ton père doit mourir, il préférera mourir en soldat sur le champ de bataille. Ton père ne souhaite pas mourir derrière la ligne de front ! »
Su Yu s’enfonça dans le silence. Il savait que son père n’avait jamais oublié le front et les anciens camarades qui s’y trouvaient. Si sa mère n’était pas décédée en couches à l’époque, son père n’aurait jamais pris sa retraite de l’Armée de Subduction du Diable. Il avait toujours pensé que dix-huit ans suffiraient à son père pour oublier le passé. Aujourd’hui, il avait appris que son père n’avait pas oublié le passé.
« Papa… » Su Yu pâlit en se persuadant : « La ligne de front est en ébullition. Le nombre de victimes parmi nos soldats ne cesse d’augmenter. Rien qu’au cours des dix-huit dernières années, l’armée a rappelé cinq fois des vétérans à la retraite. En bref, un rappel était effectué tous les trois ou quatre ans. Tu as été soldat. Tu sais très bien ce que cela signifie. Je suis toujours célibataire. Je ne suis toujours pas entré dans une grande académie. Je ne t’ai toujours pas donné de petit-enfant… »
Su Long sourit, « Ce n’est pas grave. J’attendrai tout cela ! Quoi ? Tu crois que je vais gâcher ma vie sur le champ de bataille ? Non ! Je suis là pour gagner la guerre ! »
« Papa ! »
« Arrête tes conneries, petit ! Mange ton repas ! » Su Long coupa la parole à son fils. Tout en mangeant, il marmonna : « Après ce repas, tu devras commencer à préparer tes propres repas. Si tu ne sais pas cuisiner, va manger dehors. Utilise l’argent de ma carte. Tu connais le mot de passe. Ils m’attendent toujours en bas. Je dois faire vite. N’oublie pas de m’envoyer une lettre après avoir réussi ton examen d’entrée à l’académie. Je lirai tes lettres pendant mon temps libre. Tu vas entrer dans une académie de recherche culturelle. Ton père est très fier de toi, tu le sais ? Tu es pratiquement assuré d’entrer dans une académie de recherche culturelle. Ton professeur m’a dit qu’à moins d’un imprévu, tu pourras certainement en intégrer une. Un talent va enfin émerger de notre famille Su ! Je me pose parfois des questions. Comment as-tu développé ton cerveau ? Tu es bien trop intelligent. Je me demandais si tu étais vraiment mon fils. Heureusement, tu ressembles beaucoup à moi plus jeune en apparence. »
Su Yu avait le teint pâle en réalisant que son père était sur le point d’entrer sur le champ de bataille. Néanmoins, il ne put s’empêcher de contester cette affirmation : « Papa, es-tu sûr que je ressemble à ton toi plus jeune ? »
« C’est quoi cette question à la con ? C’est la vérité ! » Su Long leva les yeux, révélant son visage rugueux et sourit, « N’hésite pas à demander à notre voisin si tu doutes de moi ! »
Su Yu resta sans voix. Il savait que son père essayait de changer de sujet, alors il revint au sujet précédent, « Papa, dois-tu partir ? Ce n’est pas que je te méprise, mais cela fait dix-huit ans que tu as quitté le champ de bataille. Tu ne t’es pas beaucoup cultivé non plus. Aujourd’hui encore, tu n’es qu’au neuvième stade du Royaume de la Grande Force. Seras-tu encore utile sur le champ de bataille ? »
« Qui regardes-tu de haut ? » Su Long dit furieusement, « Et alors, si je ne suis qu’au neuvième stade du Royaume de la Grande Force ? La force n’est pas la seule chose qui compte sur le champ de bataille. Sinon, les guerres seraient inutiles. Tout est possible sur le champ de bataille. Sache que j’ai déjà tué un expert du Royaume de la Force Infinie alors que je n’étais qu’un cultivateur de la Grande Force au septième stade. »
Su Yu était encore très affligé. Il ne savait pas si cette histoire était vraie, mais son père l’avait répétée pendant de nombreuses années. Il était fort probable que son père dise la vérité. Cependant, il ne voulait pas que son père parte à la guerre. La ligne de front était très chaotique. Chaque année, un grand nombre de soldats y mouraient. La situation là-bas devenait de plus en plus dangereuse. Son père avait presque cinquante ans. Su Yu n’osait même pas imaginer ce que ce serait pour quelqu’un comme lui de retourner sur le champ de bataille.
« Papa… »
« Tais-toi ! » Su Long interrompit son fils. Il se leva et rangea la vaisselle avant de dire d’un air solennel : « Je me suis inscrit. Si je ne me présente pas, je serai considéré comme un déserteur. Ce n’est pas grave si je ne me présente pas avant de m’engager, mais tu connais les conséquences si je ne me présente pas maintenant. Un déserteur sera exécuté ! »
« Papa, tu n’aurais pas pu attendre que je revienne pour en parler avant de t’engager ? »
Le simple fait d’y penser rendait Su Yu furieux. Il savait qu’il ne pouvait rien faire pour changer la situation. Son père avait raison. Cela n’avait pas d’importance avant de s’engager. L’ordre de rappel n’était pas obligatoire. Tous ces vétérans qui s’étaient retirés vivants étaient des personnes qui avaient contribué à l’armée pendant leur séjour sur le champ de bataille. Mais après s’être engagé, on était à nouveau considéré comme un soldat. Si l’on ne se présentait pas ensuite, on était considéré comme un déserteur.
« Qu’y a-t-il à dire ? » Su Long dit dédaigneusement : « Ne t’inquiète pas. Je ne mourrai pas. Même si je meurs, tu auras droit à une belle compensation. N’oublie pas de la réclamer si je meurs. Ce sera assez d’argent pour que tu te trouves une femme et que tu puisses élever un enfant. Tu vois, ton vieux père a tout prévu pour toi ! »
Su Long retira ensuite le tablier de son corps et ramassa le sac à dos qu’il avait préparé plus tôt, se comportant de façon aussi décontractée que quelqu’un partant pour un court voyage. « Réussis ton examen. Les gens comme toi qui soutiennent l’humanité derrière la ligne de front sont tout aussi importants. Réussis l’académie de recherche culturelle et apporte la gloire à notre famille Su. L’académie de recherche culturelle… oui, il faudra que j’en parle à tout le monde après mon retour à l’armée. J’ai un fils qui a réussi à entrer dans une académie de recherche culturelle. C’est bien plus incroyable que leurs enfants. C’est dommage que je ne sois pas là pour voir ta lettre d’acceptation. N’oublie pas de prendre une photo de la lettre et de me l’envoyer par la poste. J’ai besoin d’une preuve, sinon ces camarades penseront que je me vante. »
« Papa ! » Su Yu se leva et courut après son père en panique. Son père allait vraiment partir. Il était habitué à vivre avec son père depuis dix-huit ans. Il n’était pas mentalement préparé à ce départ soudain.
« Tu es grand maintenant. Ne pleure pas comme un petit garçon. » Su Long sourit. « Si tu étais encore un enfant, je ne partirai pas. Mais maintenant que tu es adulte, je dois partir. Quand je suis parti il y a dix-huit ans, il y avait plusieurs enfants de l’âge que tu as actuellement dans le peloton. Yu, tu sais ? J’ai rêvé d’eux. Ils pleuraient de douleur dans le rêve, me disant de tuer tous ces animaux. Je regrette d’avoir décidé de ne pas t’envoyer à la Maison militaire des dépendants à l’époque. Après tout, il y aurait toujours quelqu’un pour s’occuper de toi pendant que je suis à l’armée si je l’avais fait. »
Su Long eut les larmes aux yeux. « C’est le cinquième rappel. Lors des quatre rappels précédents, j’ai fait mes bagages à chaque fois. Mais à chaque fois que j’ai posé les yeux sur toi, je suis égoïstement resté derrière. Je ne pouvais pas me résoudre à partir. C’est la cinquième fois ! Y aura-t-il une prochaine fois pour moi ? J’aurai probablement dépassé la cinquantaine et l’Armée de Subduction du Diable ne m’acceptera plus ! Il est temps pour moi de partir. Le Champ de bataille d’Allheaven m’attend. Tu n’as qu’à regarder. Je vais tuer quelques experts du Royaume de la Force Infinie cette fois-ci et garder les preuves. Tu ne pourras plus douter de moi après ça. »
Su Long fit ensuite un signe de la main et s’éloigna. C’était la première fois que Su Yu voyait son père aussi insouciant et héroïque en dix-huit ans. Cependant, ce n’était pas quelque chose qu’il voulait voir.
« Papa… »
« Je t’ai dit d’arrêter tes conneries. »
Debout devant la porte, Su Yu serra les dents et cria : « Si tu ne reviens pas, je deviendrai un gendre à demeure ! Je changerai mon nom de famille et je couperai l’héritage de ta famille Su ! Si tu t’en fiches vraiment, crois que j’oserai vraiment le faire aussi ! »
« Je- » Su Long chancela et faillit se retourner pour lâcher des injures à son fils. Il eut soudainement envie de rester en arrière et de battre son fils. Il savait que son fils était vraiment capable de faire une chose pareille. Il n’avait pas été facile pour la famille Su de donner naissance à un individu aussi talentueux que Su Yu. Il ne pourrait certainement pas accepter qu’un tel talent se marie avec la famille de quelqu’un d’autre.